더 어린 아들

블랑카

발소리가 이쪽으로 다가오는 소리를 들을 때, 나는 낡아빠진 매트리스에서 벌떡 일어나 내 감방의 중앙으로 향한다. 벌써 시간이 된 걸까? 나는 8년 동안 태양을 본 적이 없지만, 다른 방식으로 시간을 알게 되었다. 예를 들어, 매일 아침 정확히 6시에 나는 작은 양의 죽과 우유를 받는다. 그리고 점심은 정오에 오는데, 거의 항상 햄 샌드위치이다. 마지막으로, 그로부터 또 6시간 후에 나는 콩과 밥으로 저녁을 받는다. 나는 시간이 흐르는 것을 너무 잘 알게 되어, 언제나 6시간이 지났는지 항상 알 수 있다. 그리고 지금, 9시가 넘지 않았을 것이다.

그래도 나는 자세를 바로잡고 이 새로운 사람을 기다린다. 그는 경비원들이 걷는 것과는 다른 걸음걸이로 걷는다. 더 정확하고, 더 의도적이다. 포식자처럼.

그가 가까워질수록, 나는 그것을 느낀다. 그가 뿜어내는 알파 에너지는 내가 지금까지 경험한 것 중 가장 강력하다. 내가 예상했던 알파가 아니다.

그가 빛 속으로 들어오자, 나의 숨이 멈춘다.

그는 알파 로버트보다 키가 크고, 적어도 6피트는 되며, 이마 위로 약간 내려오는 짧은 까만 머리를 가지고 있다. 그의 눈은 깊숙이 자리 잡고 있으며, 갈색보다 금빛에 가까우며, 그을린 색의 속눈썹이 졸린 듯 아래로 내려가며 내 외모를 응시한다. 그의 완벽하게 곧은 코는 끝에서 섬세하게 휘어져 있으며, 완벽한 활 모양의 넓고 풍성한 입을 가지고 있다. 그의 조각 같은 턱선 아래 매끈한 피부 아래로 근육이 움직이는 것이 그가 나를 연구하는 동안 유일한 표정이다. 그리고 비록 그가 긴 소매의 흰색 드레스 셔츠와 바지를 입고 있지만, 대부분의 알파들처럼 두꺼운 근육을 가지고 있는 것이 보인다. 그러나 그의 근육은 너무나도 정교하게 조각되어 천을 뚫고 파도처럼 드러나는 것 같다. 이 남자가 많은 시간을 훈련에 할애하는 것이 분명하다.

그는 미칠 듯이 아름답고, 나는 그 생각을 알아차리자마자 재빨리 떨쳐낸다.

만약 내가 다시 태어난다면, 나는 그와 같은 짝을 원할지도 모른다. 현재로서는 내 짝을 찾을 기회가 없을 것이다. 대부분의 짝은 양쪽 모두가 적어도 20살이 되어야 발견된다는 것이 일반적인 상식이다. 더 일찍 일어날 수도 있지만, 매우 드물다.

"내가 누군지 아나?" 그는 오만함이 묻어나는 깊은 목소리로 묻는다. 그의 경멸적인 톤에도 불구하고, 나는 그의 목소리에 가슴이 뒤틀리는 것을 느낀다.

"당신은 알파입니다," 내가 대답할 수 있는 유일한 말이다.

"맞다. 나는 너의 알파다. 내 이름은 맥스다."

나는 그의 얼굴을 연구하며 눈살을 찌푸린다. 그는 알파 로버트와 같은 황금빛 피부를 가지고 있지만, 그의 얼굴은 내가 두 살 때 죽은 우리의 루나, 그의 어머니를 닮은 것 같다. 왜냐하면 알파 로버트나 그의 아들 드레이크는 이... 맥스만큼 잘생기지 않았기 때문이다.

"당신은 막내 아들입니다," 나는 이게 무슨 의미인지 궁금해하며 속삭인다.

그는 고개를 끄덕이며, 내 더러운 드레스를 바라보며 철창에 더 가까이 다가온다. 나는 갑자기 극도로 자의식이 생긴다. 내가 그에게 어떻게 보일지 안다. 내 맨발은 흙으로 얼룩져 있고, 내 다리와 팔도 마찬가지다. 아마 내 얼굴도. 나는 일주일에 한 번만 샤워를 하게 되고, 내일이 보통 그 날이지만, 그때까지 나는 여기에 없을 것이다. 샤워 시간에는 내 몸과 머리를 닦고, 속옷과 드레스를 씻는다. 모두 같은 비누 한 개로. 나는 매년 한 벌의 드레스만 받으며, 신발은 한 번도 받은 적이 없다.

"맞다. 아버지는 지난달에 돌아가셨고, 내가 그 자리를 이어받았다."

나는 아무 말도 하지 않고 입술을 깨문다. 알파 로버트는 나에게 잔인했고, 내 여동생이 어떻게 죽었는지에 대해 아무런 관심도 없었다. 그래서 그가 죽었다는 소식을 들었을 때 가장 먼저 떠오른 생각은 고통스러웠기를.

"당신의 처형 명령은 여전히 실행될 것입니다," 맥스가 딱딱하게 말하며, 내가 반박할 것을 기대하는 듯 턱을 들어 올린다.

"당연합니다, 알파," 내가 공손하게 대답하자 그의 눈이 놀란 듯 번뜩인다.

"운동은 얼마나 자주 허락받았습니까?" 그가 조용히 묻고, 나는 그의 시선이 내 몸을 의심스럽게 훑는 것을 느낀다.

나는 어깨를 으쓱한다. "항상 운동이 허락됩니다. 사실, 여기서 하는 가장 좋아하는 일 중 하나입니다."

"여기서?" 그가 쉿 소리를 내며 말한다. "이 감방에서 말인가?"

나는 고개를 끄덕이고, 예의를 생각해 "네, 알파."라고 덧붙인다.

그는 고개를 갸웃한다. "던전의 이 층 위로 마지막으로 올라간 것이 언제였습니까?"

마지막으로 햇빛을 본 날이 떠오르며 나는 팔을 감싼다. "열 살 때입니다. 이 방으로 끌려와서 그 이후로 여기서 지냈습니다."

순간적으로 그의 얼굴에 순수한 충격과 공포가 스쳐 지나간다. 그는 헛기침을 하며 잠시 느꼈을지 모를 동정심을 떨쳐내려는 듯하다. "8년 전의 사건에 대한 당신의 진술을 읽어보려고 했습니다. 많은 부분이 빠져 있더군요. 사실, 완전히 비어 있습니다. 당신이 말하기를 거부했거나, 아무도 물어보지 않았던 것 중 하나겠죠."

나는 내 이야기가 기록되지 않았다는 사실에 전혀 놀라지 않고 고개를 끄덕인다. "죄송합니다, 알파."

"그럼 그 빈칸을 채워줄 수 있겠습니까? 열 살짜리 아이가 어떻게 성인 남자, 그것도 알파의 아들을 죽일 수 있었는지 알고 싶습니다."

나는 한숨을 쉬며 아무리 말해도 아무것도 변하지 않을 것을 알고 있다. 지난 8년을 없앨 수도 없고, 나를 풀어줄 것도 아니니 대답하기가 망설여진다. 그러나... 그는 알파니까... "당신의 형 드레이크는 방심하고 있었습니다. 그는 내가 그의 바지에서 단검을 가져갔다는 것을 전혀 눈치채지 못했고, 내가 그의 목을 그을 때까지 나를 전혀 알아차리지 못했습니다."

맥스는 내 말에 눈을 꽉 감고 고개를 흔들다가 다시 눈을 뜬다. 그의 셔츠 뒤에서 근육이 긴장하는 것이 보인다. 그는 분노로 몸을 굳히고 있다.

"내 형은 매일 팩의 감마들과 훈련을 했습니다. 그는 최고의 전사 중 한 명이었고, 나는 그를 닮고 싶었습니다," 맥스가 쏘아붙인다. "당신은 태어날 때부터 암살자였습니까?"

나는 고개를 저으며, "아닙니다, 알파. 물론 아닙니다."

"다른 팩의 늑대가 당신을 시켰습니까? 그들이 당신을 지도하고, 어떻게 하고 언제 공격할지 알려줬습니까?"

이번에는 잠시 망설이며 내가 들었던 목소리를 생각하지만, 다시 고개를 저으며 아니라고 말한다.

"나는 한 아이가, 그것도 변신하지 못하는 소녀가"-그는 '변신하지 못하는'이라는 단어를 토할 것처럼 뱉는다-"훈련된 늑대 변신자를 몰래 다가가 그의 칼로 죽일 수 있었는지 알고 싶습니다. 당신은 그가 방심했다고 말했습니다. 어떻게? 그가 당신을 전혀 알아차리지 못할 만큼 무엇을 하고 있었습니까?"

"말하고 싶지 않습니다, 알파."

그는 으르렁거리며, 눈이 번쩍이고 송곳니가 드러난다. "당신은 무엇이든 말해야 합니다. 그렇지 않으면 지금 당장 목이 날아갈 수도 있습니다!"

나는 그가 무서워서가 아니라 그의 위협의 힘이 나에게 고통을 주었기 때문에 신음을 내뱉는다. 그것은 날카롭게 심장을 찢는 듯한 아픔으로 진실을 말하도록 강요한다. 여신이시여, 이런 일이 일어난 적은 없었습니다.

나는 눈을 감고 말한다, "네, 알파." 그리고 완전히 감정 없는 목소리로 덧붙인다, "당신의 형은 제 여동생을 강간하느라 너무 바빠서 저를 알아차리지 못했습니다."